4.1 “戒”的緣起
若要了解在歷史悠久的佛教裡，為什麼會有“戒”（戒律）的出現，應追溯至二千五百年前，世尊釋迦牟尼佛於拘尸那城，婆羅雙樹下行將入涅槃之際，當時阿難尊者問世尊：“佛入涅槃，當以何為師？”根據《大般涅槃經》上的記載：“爾時如來告阿難言，汝勿見我入般涅槃，便謂正法於此永絕。何以故？我昔為諸比丘，制戒波羅提木叉，及餘所說種種妙法，此即便是汝等大師，如我在世，無有異也。”
又，《佛遺教經》：“汝等比丘，於我滅後，當尊重珍敬波羅提木叉，如闇遇明、貧人得寶，當知此則是汝大師，若我住世無異此也。”經文中提到的“波羅提木叉”之句，意譯為：“戒”，是正順解脫之本，處處解脫、別別解脫之義。此經的全名稱為《佛垂般涅槃略說教誡經》，是佛陀臨入涅槃之前，對弟子眾等作最後的一次的說法和教誡，亦是後來被引用成為佛教的經典術語：“以‘戒’為師”之緣起。
在佛教的教義裡來說，“戒”就是一條朝向解脫之路，雖然世尊早已入涅槃聖境，但學佛者若能依循著世尊所教導的正順解脱義（戒義）、及餘所說種種妙法而修，亦等同身心常隨如來的正念而住。如以上經典裡所言：“當知此則是汝大師，若我住世無異此也。”而從“戒”所衍生出來的律法，皆統稱之為“戒律”。
4.2 為什麼要有“戒”？
蓮生活佛在書中如是說：“‘戒’者，出善滅惡的基本，超凡入聖之種子。唯有受持如來聖戒，能為生死事大勤求真道，必能證得菩薩道。”
戒如明日月、亦如瓔珞珠，
微塵菩薩眾、由是成正覺，
眾生受佛戒、即入諸佛位，
位同大覺已、真是諸佛子。
《大乘義章》亦云：“言尸羅者，此名清涼，亦名為戒。三業炎非，焚燒行人，事等如燒，戒能防息，故名清涼，清涼之名，正翻彼也，以能防禁，故名為戒。”顧名思義之，“戒律”，就是防止佛教徒邪非之法律也。
“戒律”，又有四相之分別：
戒法 —— 是如來所制定的律法。
戒體 —— 領納戒法於心，生防非止惡之功德。
戒行 —— 隨著戒體而如法動作是戒行也。
戒相 —— 其行止的差別，戒有五戒、十戒乃至二百五十戒等等。
由此，我們即可明白：“戒律”的功用，正是防非止惡的功德。蓮生活佛認為其功用有三：
（一）遠離一切邪惡非法。
（二）攝善聚福證悟如來。
（三）利樂一切有情。
從以上的述說可以看到，“戒律”就是學佛修行的基礎和規範，這些法規皆由戒德所演化，依照著“規矩能成方圓”的道理，促使佛弟子一心專注於持戒清修，以嚴守“戒律”來約束散漫放逸的心性，如實知見無明惡習的根源，而生出厭離之心，猶似荷蓮出淤泥而不染，遠離俗世的妄想和習性，身心就會較容易進入三無漏學中的第二階段：禪定。所以，對初學佛者來說，“守戒”是非常重要的第一步。
而在《大方廣佛華嚴經》裡，賢首菩薩在回答文殊菩薩，了達深義淨德的提問時，曾提到諸佛對持“戒”的讚歎，當可知其無比殊勝之處：
若信恭敬一切佛，則持淨戒順正教；
若持淨戒順正教，諸佛賢聖所讚歎；
戒是無上菩提本，應當具足持淨戒；
若能具足持淨戒，一切如來所讚歎。
《六度集經》曰：“具戒行者，心無穢濁，內外清潔。凡人猶瓦石，具戒高行者，若明月珠也。瓦石滿四天下，猶不如真珠一矣。”意思就是說，學佛者藉著“持戒”，從中去除世間的無明妄執，猶如明珠離垢得淨，認取本自清淨的佛性；藉由“持戒”的途徑，釐清世間裡聖、俗二諦的界線，然後循著聖諦的方向而行，直至最終離欲得以解脱。
蓮生活佛在《如來的哲思》一書中，亦如此地清晰闡述：“只要是佛教徒，不管是顯教、密教，都知道要‘持戒’，都要學習三無漏學，即是‘戒、定、慧’。佛教戒律很多，從五戒、八戒、十戒、菩薩戒、二百五十條戒等等。密教尚有尊敬根本上師的事師法五十頌，還有密教根本十四大戒，及‘戒禁取見’、‘別解脫戒’、‘性戒’等等。佛弟子要常以戒為師，因為‘持戒’就是成就的根本。”又，“不守戒律，如何能令人天起信？不守戒律，違背聖道，隨順凡情，不能脫生死關，斷輪迴路”。凡此種種足以可見：“戒”，就是佛弟子在學佛歷程上的指導方針，具有不可忽略的重要性。
思考題：
1. 為什麼說“戒”是學佛者在修行上的基礎和方針？
2. 試闡釋“戒”是怎樣的重要？
3. 綜合你自己的情況，說說該如何保持對持戒的重視態度？
參考文獻
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盧勝彥〈027 為什麼要守戒？〉，收入《117 一念飛過星空》， 取自：真佛般若藏，https://reader.tbboyeh.org/#/mybook?id=267&bookmark=c027（2020年3月6日）。