葷是指一切動物及植物五辛（即大蒜、茖蔥、慈蔥、蘭蔥、興渠。現代人們解釋為大蒜、蔥、藠頭、韭菜、洋蔥）。主張茹素的學佛者除了戒食肉，也戒食五辛，因為五辛中含有極多的刺激素，會助長淫念與嗔心。如《楞嚴經》云：“是諸眾生求三摩提，當斷世間五種辛菜。此五種辛，熟食發婬，生啖增恚。”
不少人都以為學佛的人必需吃素。其實，除了中國之外，其它地區的佛教，如東南亞、西藏、日本等，都是葷素不拘。世尊釋迦牟尼佛在世的時候，祂與弟子們都是托缽化緣，施主給予什麼便吃什麼，並沒葷素之分。當年背叛佛陀的弟子提婆達多曾向佛陀建議要所有人吃素，但佛陀認為吃素並不是每一個眾生都能做到的事，是屬於“非常修法”，為了方便修行，佛陀並沒有接納該建議規定弟子吃素，反之，佛陀是讓眾生隨著個人意願去選擇吃葷還是素。
當佛教傳到中國時，梁武帝極力倡導《涅槃》等大乘經的斷禁肉食，影響及於後世者很大，改變了漢代以來僧徒食三淨肉的習慣。他並作有〈斷酒肉文〉四首，嚴令僧徒遵守。1 這就成為了中國佛教吃素的源頭，其目的是為了培養慈悲心及避免結惡緣。蓮生活佛提示，吃素並不是佛陀本身創下來的。佛陀跟十大弟子、五百羅漢都可以成就，不是在“葷”、“素”的問題，而是在“心”的問題。
雖然吃素並不是佛陀制定的戒律，但是身為佛弟子，還是要遵守不殺生戒，吃葷也只能吃三淨肉，亦即是不為己殺、不見殺和不聞殺。《佛說佛醫經》裡也有說明哪種肉可以吃：“人食肉譬如食其子。諸畜生皆為我作父母兄弟妻子。不可數。亦有六因緣。不得食肉。一者莫自殺。二者莫教殺。三者莫與殺同心。四者見殺。五者聞殺。六者疑為我故殺。無是六意得食肉。”
真佛宗並不規定弟子吃葷或吃素，一切隨各人喜好，自然而然。事實上，要分別葷和素也不容易。嚴格來說，水裏面有很多微生物，青菜也有菜蟲及微生物。所以佛陀講：“一口清淨水，八萬四千蟲，假如不持咒，如同殺眾生。”同理，蓮生活佛認為，葷是生命，素也是生命，不可分彼此。
真佛行者在吃任何食物之前，都必須盡心盡力的祈求根本上師、本尊、護法和空行加持要吃的東西。若有葷的食物，可以觀想或手結“解脫往生印”，再觀想自己心中的種子“吽”（ ཧཱུྃ ）字，放出白光，照向畜生肉，把畜生的業障完全消除，令其離苦得樂。隨後觀想牛肉成牛形，羊肉成羊形，雞肉成雞形，如此類推，一一雞鴨牛羊魚，全都業障消除，靈魂向上昇入空中往生極樂世界。然後行者加唸文殊往生咒“嗡。阿悲拉吽。堪查拉。梭哈。”七遍。
超度後再作供養，可觀想或手結“供養印”，觀想食物變化無邊無量遍滿虛空，供養根本上師，諸佛、菩薩、金剛、護法、空行，中供一切諸天諸師無量聖賢，下供六道眾生，加唸供養讚及咒：“須彌四洲並日月，化諸珍寶供養佛，種種珍奇諸功德，消業速速證菩提。”供養咒：“嗡。沙爾娃。打他架打。衣打木。古魯拉那。面渣拉。襟。尼裡也。打也咪。”最後唸“嗡啊吽”，把一切清淨後，行者便可舉筷進食了。那些經過超度、供養和清淨的食物，再也不是葷，也不是素，單純是可以養活生命的東西。
除了超度和供養，行者也可以多放生，為動物畜生做四皈依，唸經咒加持它們，使它們能在獲得重生以後還結下佛的種子。平日修法時唸七遍“往生咒”迴向給冤魂及所有生物，也對解除冤魂的怨氣很有幫助。
飲食上的葷與素，是學佛者的外相。若從修行調心的角度來說，葷其實是眾生的貪、瞋、癡。素就是眾生的身、口、意清淨。蓮生活佛曾開示：“貪心太過份，超越自己的本份就是葷的；能守著清淨的生活，就是素。”
南傳上座部經藏（小部）之巴利語經典《經集小品•二•臭穢經》，又名《葷腥經》亦詳載了葷腥（臭穢）的定義：
“毀滅生命，殺，砍，捆，偷盜，說謊，行騙，欺詐，虛偽，與他人之妻同居。葷腥是這些，而不是食肉。”
“放縱愛欲，貪食美味，沾染污垢，信奉虛無，不公正，難順應。葷腥是這些，而不是食肉。”
“粗暴，魯莽，背後罵人，背叛朋友，冷酷，驕傲，吝嗇，不肯向任何人施捨。葷腥是這些，而不是食肉。”
“恚怒，迷醉，固執，偏頗，欺誑，妒忌，吹牛，驕傲自大，與惡人交往。葷腥是這些，而不是食肉。”
“那些卑鄙的人在世上作惡，他們品行惡劣，負債累累，造謠誹謗，弄虛作假。葷腥是這些，而不是食肉。”
“那些人在世上對眾生肆無忌憚，取人之物卻又傷人之身，邪惡，殘忍，粗暴，無禮。葷腥是這些，而不是食肉。”
“那些人貪婪，充滿殺機，經常作惡，因此，他們死後走向黑暗，頭朝下墜入地獄。葷腥是這些，而不是食肉。”
學佛者要明白，學佛最重要的是明瞭佛法的真諦，不被五毒迷惑，慈悲守戒，保持身口意清淨，這與吃不吃素並沒有直接的關係。吃素是長養慈悲心，是清心寡欲的表現，是佛教徒修養的外相，然而這與真正明心見性，自在解脫，自主生死毫無關係。
一個吃素的人，如果生起傲慢心，看貶吃葷的人；如果滿口慈悲仁愛，但終日貪名、貪利、生氣、嫉妒；那不論吃多久的素，因意念不清淨，最終也不能修持成就。畢竟學佛的重點是在心靈上，葷與素，其實是執著與不執著的分別，是有我與無我的分別，是住相與不住相的分別，這是最超然、最高等的大智慧。
註釋
1 參〈斷酒肉文〉，收入《中華佛教百科全書》，取自：一行佛學辭典，http://buddhaspace.org/dict/index.php?keyword=斷酒肉文&selecthistory=（2020年7月27日）。
思考題：
1. 吃素行者的功德是否比吃葷者多？
參考文獻
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